Diferencias entre certificado digital y firma digital

FORLOPDenero 9, 2025/inProtecciónDatos

En el ámbito de la seguridad digital, es común que los términos firma digital y certificado digital se confundan, aunque representan conceptos diferentes. Ambos están relacionados con la autenticación y la validación de identidades en línea, pero tienen funciones y aplicaciones distintas. A continuación, aclaramos las principales diferencias para ayudarte a entender cómo funcionan.

¿Qué es la firma digital?

La firma digital es una tecnología criptográfica utilizada para verificar la autenticidad de documentos o archivos digitales. Se incorpora al archivo como una «firma electrónica» y tiene tres funciones principales:

Identificación del firmante: Confirma la identidad de la persona que firma el documento.
Integridad del documento: Con tal de asegurar que el contenido no se ha alterado desde que se firmó.
Prevención del repudio: Impide que el firmante niegue haber realizado la firma.

Este sistema utiliza técnicas de cifrado para garantizar tanto la seguridad como la validez de los documentos digitales, como los archivos PDF. Su uso permite llevar a cabo transacciones electrónicas de manera segura, protegiendo la identidad del firmante y la integridad del contenido.

¿Qué es el certificado digital?

El certificado digital es un archivo electrónico que actúa como un «documento de identidad» en el entorno digital. Este archivo asocia los datos personales de un individuo con una clave pública y es emitido por una entidad de confianza, conocida como Autoridad Certificadora, como la FNMT en España. Un ejemplo común de esto es el DNI electrónico.

Generalmente, estos certificados se instalan en dispositivos como navegadores, tarjetas criptográficas o unidades USB seguras. Facilitan la firma electrónica y la realización de trámites en plataformas digitales de manera segura. Los certificados digitales cualificados ofrecen un nivel de seguridad elevado, lo que los hace especialmente adecuados para transacciones oficiales.

Diferencias clave entre firma digital y certificado digital

Aunque están relacionados, es esencial distinguir entre ambos conceptos:

Función:

El certificado digital se utiliza para identificar de forma única a una persona en línea, facilitando la realización de trámites con organismos oficiales como la Seguridad Social o la Agencia Tributaria. Por otro lado, la firma digital se emplea exclusivamente para firmar documentos o archivos específicos, sin actuar como un identificador general en internet.

Proceso de validación:

El certificado digital requiere un procedimiento formal de autenticación llevado a cabo por una Autoridad Certificadora, que garantiza la vinculación entre la clave pública y la persona a la que pertenece. En cambio, la firma digital se genera en el momento de firmar un documento. Aunque utiliza claves criptográficas para verificar su validez, no necesita un proceso de validación tan exhaustivo como el del certificado digital.

En resumen, el certificado digital se utiliza para la identificación digital, mientras que la firma digital se enfoca en autenticar y proteger documentos específicos. Ambas tecnologías son complementarias y esenciales para garantizar la seguridad en el entorno digital.

Cómo evitar problemas de seguridad

Para evitar riesgos de seguridad y la filtración de información, es crucial usar adecuadamente los certificados digitales y las firmas digitales, siguiendo prácticas recomendadas. Primero, se debe obtener el certificado digital solo a través de Autoridades Certificadoras de confianza, garantizando que el dispositivo donde se instale esté protegido con contraseñas seguras y actualizaciones periódicas para prevenir accesos no autorizados.

Asimismo, al utilizar firmas digitales, es fundamental emplear software seguro y almacenar las claves privadas en un entorno cifrado, evitando guardarlas en dispositivos compartidos o sin protección adecuada.